Сергей Сергеевич Орлов - великолепный, правдивый советский поэт и публицист, которому пришлось жить и творить в непростое время для его родины. Но он выстоял, прошел через все испытания, которые ему послала судьба.
Известный поэт Егор Александрович Исаев в предисловии к первому посмертному сборнику Сергея Орлова «Костры» отмечал: «Это - в самом характере Орлова, в его, я бы сказал, северянской первооснове, в уставе его души: уж если делать, то добротно, уже если баять, то красно. И - совестливо! Вот первопункт его творческой заповеди... Писал о войне. Писал о своих друзьях-товарищах, как о витязях, прекрасных и в гневе, и в любви. Писал нежно и торжественно. А главное, выстраданно, без всяких суесловий и претенциозных изысков. Писал так, чтобы хоть на мгновение, хоть на самое малое чуть-чуть продлить в своём слове жизнь тех, кто навсегда остался там, на поле боя».
Родился поэт 22 августа 1921 года в селе Мегра Белозерского района Вологодской области в учительской семье. В те годы это было большое, культурное село с избой-читальней, медпунктом, паровой мельницей, дававшей электричество для сельчан. Сегодня его уже нет, оно ушло под воду во время строительства Волго-Балта.
В 1936 году Сергей окончил семилетнюю Мегринскую школу колхозной молодёжи и переехал с матерью в Белозерск, где работал его отчим.
С 1937 г. Сергей начал публиковать свои стихи в газете «Белозерский колхозник» и в областной периодической печати. На полученные гонорары мать смогла купить первый в жизни Сергея Орлова костюм. Ему было тогда 16 лет.
В 1938 г. к Орлову пришел первый большой успех. Его детское стихотворение «Тыква» отмечено на Всесоюзном конкурсе стихотворений школьников в 1938 году. Оно было целиком приведено в статье К. И. Чуковского в газете «Правда», а также 4 строчки из него поместил в своей книге «От двух до пяти».
В июне 1941 г. Сергей стал бойцом истребительного батальона народного ополчения, составленного из студентов-добровольцев. Спустя два месяца его направили в Челябинское танковое училище.
Первый сборник стихов «Фронт» Орлов выпустил, будучи курсантом этого училища, в 1942 г.
17 февраля 1944 г. в бою за освобождение Новгорода товарищам по оружию чудом удалось вытащить командира танкового взвода Орлова из горящей боевой машины. Один из осколков не задел его сердце только потому, что попал в медаль «За оборону Ленинграда». Лицо спасённого танкиста было обезображено, следы ожогов он впоследствии маскировал, отпуская бороду.
Орлов уехал в Ленинград и поступил в университет, на второй курс филологического факультета. Там он познакомился с поэтом-фронтовиком Михаилом Дудиным, который помог бывшему танкисту найти путь в издательство, и вскоре, в 1946 г., вышла в свет книга стихов Орлова «Третья скорость». А её название было навеяно памятью об участии в недавних сражениях (на третьей скорости шли в бой танки).
На филологическом факультете Орлов проучился недолго. Он перешёл в Литературный институт им. Горького в Москве и закончил его в 1954 г. После этого жил в Ленинграде, принимал участие в съездах советских писателей, с 1958 г. входил в состав правления Союза писателей РСФСР, заведовал отделом поэзии в журнале «Нева», был членом редколлегии журнала «Аврора». Орлов содействовал преобразованию Вологодского литературного объединения в региональное отделение Союза писателей.
В 1970 г. Орлова ввели в секретариат правления Союза писателей РСФСР, и он переехал в Москву. Сборник его стихов «Верность» был удостоен в 1974 г. Государственной премии РСФСР им. Горького. Позднее поэт стал членом комитета по присуждению Ленинских и Государственных премий.
Одна за другой выходили его поэтические книги «Поход продолжается» (1948), «Радуга в степи» (1952), «Городок» (1953), «Стихотворения» (1954), «Голос первой любви» (1958), «Стихотворения» (1959), «Одна любовь» (1963), «Колесо» и «Созвездье» (1965), «Лирика» (1966), «Страница» (1969). Совместно с М. Дудиным он написал сценарий фильма «Жаворонок», посвящённый подвигу танкистов, оказавшихся в плену на территории Германии.
На протяжении всего творческого пути тема войны оставалась для Орлова главной Подобно другим писателям его поколения, Орлов воспринимал войну как наиболее значительное событие собственной жизни. Можно сказать, что он и родился как поэт, в точном смысле этого слова, на войне. Самое знаменитое стихотворение поэта «Его зарыли в шар земной...» было написано в 1944 г., когда до Победы оставалось ещё много дней и ночей. В автобиографической заметке Орлов писал: «Танкисты не любили громких слов и верили в будничные высокие ценности: дружбу, товарищество, долг».
Умер Сергей Орлов в Москве 7 ноября 1977 года. Именем Орлова названа улица в Вологде, в Белозерске поэту поставлен памятник. Стихотворение «Его зарыли в шар земной…» вошло во все школьные программы. Оно выбито золотыми буквами на Мамаевом кургане в Волгограде.